Ein 3D-Scanner misst und kompiliert in kurzer Zeit Millionen von Punkten auf einem realen Objekt, indem er Signale aussendet und empfängt. Die 3D-Software setzt diese Punkte dann zu einem mehrdimensionalen Bild zusammen. Kontakt, aktiver berührungsloser und passiver berührungsloser Typ sind Scannertypen, die für die Datenerfassung verwendet werden. Gesundheitsdienstleister, historische Agenturen und Produkthersteller sind einige der Branchen, die 3D-Scanner verwenden. Unternehmen bezeichnen 3D-Scanner auch als 3D-Digitalisierer, Laserscanner, LiDAR-Scanner (Light Detection and Ranging) und Weißlichtscanner.
Die 3D-Scannertechnologie sendet zunächst Licht-, Strahlungs- oder Ultraschallsignale aus, die sich auf das zu bewertende Objekt zubewegen. Diese Signale werden vom Objekt reflektiert und wandern zurück zu den im Gerät enthaltenen Sensoren. Die Software empfängt diese Daten als gemessene Punkte und bestimmt die Entfernung von der Zeit, die jedes Signal benötigt, um den Scanner zu verlassen, das Objekt zu kontaktieren und zu den Sensoren zurückzukehren. Das Programm kompiliert diese Punkte dann zu einer Punktwolke oder einem Netz und erstellt das neu
dreidimensionales Bild auf einem Bildschirm.
