Die Internationale Organisation für Normung (ISO) entwickelt Standards, die Unternehmen und Organisationen auf der ganzen Welt dabei helfen, sicher und effizient zu arbeiten. ISO 14001 beschreibt, wie diese Unternehmen ihre Auswirkungen auf die Umwelt durch den Einsatz eines Umweltmanagementsystems (UMS) reduzieren können. Ein effektives UMS ermöglicht es dem Unternehmen, seinen normalen Betrieb zu betreiben und gleichzeitig auf international vereinbarte Umweltziele hinzuarbeiten. Dies beinhaltet das Reduzieren von Abfällen, das Minimieren von Umweltverschmutzung und das Verringern der Abhängigkeit von aggressiven Chemikalien oder begrenzten Ressourcen. Ein ISO 14001-Auditor arbeitet mit diesen Organisationen zusammen, um sie bei der Entwicklung eines UMS zu unterstützen, und bestätigt dann, dass das Unternehmen diesen internationalen Standard vollständig einhält.
ISO-Standards sind größtenteils freiwillig, dennoch arbeiten viele Unternehmen und Organisationen mit einem ISO 14001-Auditor zusammen, um zu bestätigen, dass sie diesen Standard erfüllen. Einige Länder haben diesen Standard als Gesetz übernommen, während andere ihn in ihre Gesetzbücher aufnehmen. Einige Hersteller verlangen, dass ihre Lieferanten nach ISO 14001 zertifiziert sind, während andere eine Zertifizierung durchlaufen, um die Marktfähigkeit beim Käufer zu erhöhen. Ein erfolgreiches ISO 14001-Audit kann Unternehmen in einigen Fällen auch dabei helfen, Bußgelder und rechtliche Probleme zu vermeiden.
