Computer Aided Design (CAD) ist ein Prozess, mit dem Computerbenutzer eine Vielzahl von Produkten und geometrischen Formen auf dem Bildschirm entwerfen können, anstatt sie von Hand zu erstellen. Mit CAD-Software kann ein Objekt erstellt und geändert werden, um zu bestimmen, wie es nach seiner Erstellung angezeigt wird und funktioniert. CAD-Zeichnungen enthalten häufig ein computergeneriertes Bild des Entwurfs sowie seiner Abmessungen, Prozesse und Materialien. Diese Zeichnungen können entweder zweidimensional (2D) oder dreidimensional (3D) sein. Wenn ein Objekt mit CAD in 3D gezeichnet wird, wird der Prozess häufig als Rendering oder Modellierung bezeichnet, während 2D-Design häufig als „Zeichnen“ bezeichnet wird.
CAD-Zeichnungen werden in einer Vielzahl von Industrie- und Fertigungsanwendungen eingesetzt. Diese Technologie ist in der Kunst und im Grafikdesign weit verbreitet und bietet diesen Künstlern ein höheres Maß an Designflexibilität als anderen Medien. Diese Zeichnungen werden auch in der Automobil- und Luftfahrtgestaltung sowie bei der Entwicklung industrieller Produkte und Ausrüstungen verwendet. Viele Spezialeffekte in Filmen und im Fernsehen basieren auf Computeranimationen, die mit CAD-Software erstellt wurden. Schließlich sind CAD-Zeichnungen ein kritischer Bestandteil des Bau- und Maschinenbaus.
Vor der Erfindung des CAD wurden Produkte und Baupläne von Hand gezeichnet. Dies war ein mühsamer und zeitintensiver Prozess, der eine hohe Anzahl von Zeichnern sowie häufige Überarbeitungen erforderte. Mit der Einführung der CAD-Software konnten Ingenieure und Designer schnell und einfach Zeichnungen erstellen und ändern. Designfirmen konnten weniger Personal einstellen, und sowohl die Design- als auch die Produktentwicklungszyklen wurden erheblich verkürzt. Mit CAD-Software konnten Ingenieure und Designer auch ihre eigenen Zeichnungen erstellen, anstatt zu versuchen, sie einem Zeichner zu erklären, was zu einer genaueren Konstruktion führte.
Obwohl CAD-Zeichnungen seit den 1960er Jahren verwendet werden, wurde CAD-Software erst in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren zu einer kostengünstigen Option für viele Branchen. Frühere Versionen der Software stützten sich auf das 2D-Vektordesign, während moderne CAD-Zeichnungen 3D-Modellierungsfunktionen enthalten. Mit der heutigen Modellierungssoftware von&können Designer ein Objekt nicht nur zeichnen, sondern auch um eine Achse drehen und von innen durch die Wände des Objekts&sehen. Diese Modellierungsfunktion ist besonders in der Konstruktion und im Engineering nützlich, da Konstrukteure eine Struktur virtuell „durchlaufen“ und verschiedene Blickwinkel erkunden können.
Die meisten CAD-Programme sind nur für Windows- oder Linux-Betriebssysteme konzipiert. Für komplexe CAD-Zeichnungen sind möglicherweise erweiterte Grafikkarten und ein hoher Arbeitsspeicher (RAM) erforderlich. Einfachere Zeichnungen können jedoch auf fast jedem Basiscomputer erstellt werden. CAD-Software wird mit einer herkömmlichen Maus bedient, obwohl einige professionelle Designer diesen Vorgang möglicherweise mit einem digitalen Stift oder einem Zeichentablett ergänzen.
