Das Herstellungsverfahren für Leiterplatten ermöglicht es, komplexe elektronische Schaltungen mit einer relativ einfachen Technik herzustellen. Der Prozess wird manchmal als Leiterplattenherstellung bezeichnet und umfasst vier Hauptschritte. Diese Schritte umfassen das Entwerfen der Schaltung und das anschließende Drucken, Ätzen und Fertigstellen der kupferkaschierten Leiterplatte.
Der Entwurfsprozess bei der Herstellung von Leiterplatten kann von Hand durchgeführt werden. In Herstellungsszenarien ist es jedoch wahrscheinlicher, dass eine Form von CAD-Software verwendet wird, um Komponenten in einer logischen Reihenfolge anzuordnen. Der Vorteil der Verwendung von Software in der Entwurfsphase einer Schaltung liegt in der Tatsache, dass Fehler und Auslassungen vom Entwickler leicht erkannt und korrigiert werden. In einigen CAD-Programmen kann das Programm Konstruktionsfehler erkennen und Vorschläge machen. Durch die Beseitigung von Konstruktionsfehlern während dieses Vorgangs wird die Wahrscheinlichkeit einer fehlerhaften Schaltung erheblich verringert.
Nach Abschluss der Entwurfsphase wird die Schaltung in einem als Strukturierung bezeichneten Prozess auf die kupferkaschierte Leiterplatte gedruckt. Im Wesentlichen erzeugt die Musterung ein Schablonenlayout auf der Oberfläche der Platte. Die zur Erstellung dieses Schablonenlayouts verwendete Tinte ist beständig gegen die ätzenden Ätzlösungen, die zum Ätzen der Platte verwendet werden. Nach dem Drucken werden die Bereiche der Leiterplatte, die mit Tinte bedeckt sind, durch die Wirkung der Ätzlösung nicht beeinträchtigt. Diese Aussage enthält jedoch eine Einschränkung. Wenn eine Leiterplatte über einen längeren Zeitraum in der Lösung verbleibt, kann sich die ätzende Säure an den Seiten der Schutzbereiche abfressen und eine sogenannte dünne Spur bilden.
Der nächste Schritt im Herstellungsprozess für Leiterplatten ist das Ätzen. Die Leiterplatte wird in eine Ätzlösung getaucht, die üblicherweise aus Salzsäure und Wasserstoffperoxid besteht. Die Säure löst das ungeschützte Kupfer auf und lässt nur die gedruckte Schaltung intakt. Die Linien dieses gedruckten Schaltungsmaterials werden als Spuren bezeichnet.
Der Herstellungsprozess der Leiterplatte wird beendet, indem die Leiterplatte in einem neutralisierenden Wasserbad gewaschen wird, um eventuell verbleibende Ätzmittelspuren zu entfernen. Die Platine wird dann an den entsprechenden Stellen gebohrt, um Komponenten wie Widerstände, Transistoren und Dioden aufzunehmen. In einigen Fällen bleiben die Leiterplatten zur späteren Verwendung ungebohrt. Dies ist in elektrischen Hobbygeschäften üblich, die das Herstellungsverfahren für Leiterplatten verwenden, um Kits zu erstellen und an Elektronik-Hobbyisten zu verkaufen.
