Der Herstellungsprozess für Leiterplatten ermöglicht die Herstellung komplexer elektronischer Schaltungen mit einer relativ einfachen Technik. Der Prozess wird manchmal als Leiterplattenherstellung bezeichnet und umfasst vier Hauptschritte. Diese Schritte umfassen das Entwerfen der Schaltung und das anschließende Drucken, Ätzen und Fertigstellen der kupferkaschierten Leiterplatte.
Der Entwurfsprozess bei der Herstellung von Leiterplatten kann von Hand durchgeführt werden. In Herstellungsszenarien ist es jedoch wahrscheinlicher, dass eine Form von CAD-Software verwendet wird, um Komponenten in einer logischen Reihenfolge anzuordnen. Der Vorteil der Verwendung von Software in der Entwurfsphase einer Schaltung liegt in der Tatsache, dass Fehler und Auslassungen vom Konstrukteur leicht erkannt und korrigiert werden. In einigen CAD-Programmen kann das Programm Konstruktionsfehler erkennen und Vorschläge machen. Durch die Beseitigung von Konstruktionsfehlern während dieses Prozesses wird die Wahrscheinlichkeit einer fehlerhaften Schaltung erheblich verringert.
Nach Abschluss der Entwurfsphase wird die Schaltung in einem als Strukturierung bezeichneten Prozess auf die kupferkaschierte Leiterplatte gedruckt. Im Wesentlichen erzeugt die Musterung ein Schablonenlayout auf der Oberfläche der Platte. Die zur Erstellung dieses Schablonenlayouts verwendete Tinte ist beständig gegen die ätzenden Ätzlösungen, die zum Ätzen der Platte verwendet werden. Nach dem Drucken werden die Bereiche der Leiterplatte, die mit Tinte bedeckt sind, durch die Wirkung der Ätzlösung nicht beeinträchtigt. Diese Aussage enthält jedoch eine Einschränkung. Wenn eine Leiterplatte längere Zeit in der Lösung verbleibt, kann sich die ätzende Säure an den Seiten der Schutzbereiche abfressen und eine sogenannte dünne Spur bilden.
