Die Autoindustrie ist einer der größten Fertigungssektoren der Weltwirtschaft. Es besteht aus vielen verschiedenen Unternehmen, von denen, die Autos entwerfen, entwickeln und bauen, bis hin zu Unternehmen, die Teile für Fahrzeuge herstellen, und Unternehmen, die Fahrzeuge verkaufen. In die Branche können auch Unternehmen einbezogen werden, die Autos reparieren und auftanken, je nachdem, wie weit eine Definition gefasst ist.
Die Geschichte der Autoindustrie reicht bis ins Jahr 1885 zurück, als der deutsche Autohersteller Benz das erste Fahrzeug in die Produktion einbaute. Das Auto war ein dreirädriges Fahrzeug, und Historiker schätzen, dass das erste Modell im folgenden Jahr an Kunden ausgeliefert wurde. Der erste offizielle kommerzielle Autohersteller in den Vereinigten Staaten existierte erst 1896, obwohl die Amateurautomobilproduktion zuvor in den Vereinigten Staaten und anderswo stattfand.
Bereits 1769 brachte ein Erfinder namens Nicolas Cugot eine Dampfmaschine an einem Fahrzeug an und setzte sie in Frankreich in Bewegung. Historiker schreiben Cugot das erste motorgetriebene Fahrzeug zu. 1860 hatte ein anderer französischer Erfinder den Verbrennungsmotor erfunden. Anders als die heutigen Verbrennungsmotoren, die mit Benzin betrieben werden, wurde dieser von Ettienne Lenoir entwickelte Motor mit einem Gasgemisch betrieben, das als leuchtendes Gas bezeichnet wird. Es war ein deutscher Erfinder, der 1876 den Benzinverbrennungsmotor entwickelte.
